Op oplosmiddel gebaseerde polyurethaanlijmis een reactieve lijm, wat betekent dat dit product wordt aangebracht op substraten als een mengsel van laagmoleculaire rechten (monomeren en oligomeren) en een chemische uithardingsreactie gebruikt om een polymeer te creëren, vaak verknoopt. Polyurethanen worden gevormd door polymerisatie. Onder de reactieve lijmen zijn polyurethanen verreweg de meest diverse groep. Reactieve polyurethaan bevatten polyurethaan prepolymeren met geblokkeerde NCO eindgroepen. Deze prepolymeren zijn vast bij kamertemperatuur.
Polyurethaanlijmen tonen zeergoede hechting op verschillende ondergronden, hoge mechanische sterkte, evenals goede flexibiliteit en chemische weerstand. Vanwege deze eigenschappen worden polyurethaanlijmen in een breed scala aan toepassingen gebruikt.
Monomere isocyanaten zijn gevaarlijk voor de menselijke gezondheid en kunnen sensibiliserend zijn. Daarom worden over het algemeen NCO-getermineerde prepolymeren gebruikt, wat het gehalte aan vrije isocyanaatmonomeren vermindert en het uithardingsproces versnelt. Naast diisocyanaten zijn de diolen of polyolcomponenten het tweede hoofdbestanddeel van polyurethaanlijmen. Typische diolen zijn bijvoorbeeld ethyleenglycol, diethyleenglycol en propyleenglycol. Naast deze glycolen worden ook OH-getermineerde oligomeren op basis van polyethers of polyesters gebruikt voorfilm lamineer lijmen.
Van de polyetherpolyolen worden voornamelijk geëthoxyleerde of gepropoxyleerde oligomeren gebruikt. Voor polyesterpolyolen reageren dicarbonzuren zoals adipinezuur, orthoftaalzuur of isoftaalzuur met overmaat polyolen, zodat OH-getermineerde polyesters worden gevormd. Ricinusolie is een polyol op natuurlijke basis, die ook kan worden gebruikt als OH-component inlamineerlijmen voor flexibele verpakkingen.
